유명 연구기관 소속이 아니거나, 경력이 길지 않은 과학자에게도 ‘공평하게’ 연구비를 지원하려면 심사 과정에서 익명화해야 한다는 연구결과가 나왔다. 연구자의 이름이나 성별, 소속기관을 적지 않도록 하는 것만으로도 특정 연구자나 연구 기관에 지원비가 집중되는 불평등 현상을 줄일 수 있다는 것이다.

 

국제학술지 ‘사이언스’는 18일(현지 시각) 미국 아놀드앤메이블베크먼재단이 지난달 25일 생명과학분야 국제 학술지 ‘이라이프(eLife)’에 발표한 연구 결과를 소개하며 이같이 밝혔다. 연구진은 이름이 알려진 연구기관 소속 연구자가 연구비를 지원받는 데 유리하다고 분석했다.

베크먼재단은 매년 젊은 과학자들에게 연구비를 지원하는 베크먼영인베스티게이터(Beckman Young Investigator·BYI) 프로그램을 진행하고 있다. 연구진은 2020년까지 지원비를 받은 수상자들의 목록을 보다가 몇 명의 이름이 반복적으로 나오는 것에 의문을 가졌다. 그래서 재단에서 이 프로그램 지원자를 모집할 때 이름과 성별, 소속기관을 공개했던 기간(2017~2020년)과 공개하지 않은 ‘블라인드’ 기간(2021~2024년)의 결과를 비교 분석했다.

 

그 결과 블라인드로 지원자를 모집했을 때 덜 유명한 연구기관의 연구자가 지원금을 받은 비율이 다소 늘어났다. 신원을 밝혔던 기간 동안에는 수상자의 75%가 상위 25개 기관의 소속이었다. 하지만 블라인드 기간에 수상한 연구자 중 이들 기관에 소속된 비율은 45%에 불과했다.

 

앤 헐트그렌(Anne Hultgren) 베크먼재단 전무이사는 “이번 연구 결과는 앞으로 미래가 창창한 젊은 과학자들에게 ‘첫 번째 스파크’가 될 것”이라고 말했다.

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